Hur började det hela egentligen?

– Det här är nog nionde året vi arrangerar loppet. Pandemin gjorde att vi fick ett uppehåll, så nästa år blir det tioårsjubileum, säger Johanna.

Idén föddes när hon arbetade med elever inom anpassad skola och besökte Specialvarvet i Göteborg.

– Jag såg vilken glädje det skapade och tänkte att det här borde vi kunna göra hemma också. Vi hade redan erfarenhet av att arrangera lopp genom löparsektionen i vår lokala idrottsförening, så tanken växte fram att skapa något för den här målgruppen.

Hur var det första gången ni arrangerade loppet?

– Första året körde vi en fredag kväll och då kom ungefär 20 personer.

Johanna och Marie funderade på varför och insåg att det kanske var svårt att få ihop för deltagare som bor på gruppboenden eller behöver stöd från anhöriga. De testade därför ett nytt upplägg.

– Vi flyttade loppet till en vardag när deltagarna redan är i skolan eller på daglig verksamhet. Då small det bara till i anmälningarna. Sedan dess har det vuxit nästan varje år. Förra året hade vi omkring 250 deltagare.

Vad är det som gör loppet så speciellt?

Johanna tvekar inte med svaret. 

– Glädjen, helt klart glädjen.

Hon berättar om deltagare som kanske inte springer ett enda steg under loppet, men som ändå möts av musik, publik och sitt namn när de går i mål.

– Många skriver efteråt och tackar för dagen och frågar redan när nästa lopp blir. Då känner man att det här betyder något.

Du har arbetat länge med målgruppen. Har det varit en drivkraft för dig?

– Absolut. Det här är en grupp som ofta hamnar lite i skymundan. Samtidigt är fysisk aktivitet viktigt för alla, och ibland kan både ekonomi och tillgänglighet göra det svårare att delta i aktiviteter. Då känns det bra att kunna erbjuda något som är gratis och öppet för alla.

Just att loppet är kostnadsfritt är en princip arrangörerna håller hårt på.

– Det ska inte kosta något att vara med. Det känns viktigt.

Hur är upplägget för loppet? 

– Det är ingen tävling i första hand, utan det handlar om att delta, berättar Johanna.

Efter förmåga får deltagarna välja mellan att springa, gå eller ta sig fram med rullstol. Många har ledsagare med sig och extra funktionärer längs banan som hjälper till där det behövs

– Banan går från hamnområdet i Hillerstorp längs gång- och cykelvägar, över broar och tillbaka mot målet. Man kan välja mellan ett eller två varv. Alla får medalj när de går i mål och dessutom lottas priser ut bland deltagarna, säger hon.

Arrangemanget har vuxit ordentligt. Hur många är det som hjälper till? 

– Det är ett femtiotal personer i funktionärsstyrkan. Men det fina är att många återkommer år efter år. Folk vet vad de ska göra och tar ansvar för sina uppgifter. Det har blivit ett fantastiskt samarbete.

Är det här ett exempel på Gnosjöandan?

– Ja, det får man nog säga. Fast här i Hillerstorp talar vi ju om vår egna anda, säger Johanna med ett skratt.

Trots att hon själv inte är uppvuxen i samhället har hon märkt hur stark viljan att hjälpa till är.

– När man vill göra något så ställer folk upp. Det gäller både tid, engagemang och sponsring. Vi har egentligen aldrig haft svårt att få hjälp. Många funktionärer har rekryterats genom familj, vänner och personliga kontakter. Ryktet sprider sig vidare.

– Det händer till och med att folk hör av sig och frågar om de får hjälpa till, de tycker att det är så roligt att vara med och se all glädje.

Hur ser stödet från näringslivet ut?

– Vi får sponsring i form av priser, medaljer, nummerlappar och annat som behövs. Tack vare det kan vi fortsätta hålla loppet gratis. Sponsorerna kommer främst från trakten och bidrar på olika sätt. 

– Vi har faktiskt ibland fått tacka nej till sponsring eftersom behovet redan varit täckt, så det är ett lyxproblem.

Vad hoppas du på framåt?

Först väntar årets lopp, där anmälningarna redan strömmar in från hela regionen.

– Det har gått bra med planeringen, alla att-göra-grejer är avbockade. Anmälan har stängt nu och därmed kan vi konstatera att vi fortsätter slå rekord! Vi landar på ett trettiotal fler anmälningar än förra året och därmed 284 deltagare på årets startlista.

Och längre fram hägrar ett jubileum.

– Nästa år fyller loppet tio år, då hade det varit roligt att göra något extra stort. Vi får se vad vi kan hitta på.

En sak är hon däremot säker på. – Så länge man ser glädjen hos deltagarna känns det självklart att fortsätta!

Johanna och Marie.